大机场加速器,
关键词:爱迪生,电灯,发明家,小学课本的错误
顺着特斯拉的话茬,妄议几句爱迪生。这对冤家,很好地阐释了什么叫技术研发,什么叫科技产业化。
爱迪生在我国小学课本里是个名人,大概形象就是“伟大的科学家”,但实际上,他和科学家基本挨不上边。爱迪生最早显露的不是科学天赋,而是商业天赋,这其实也是很励志的故事,只是可能不太符合咱们教科书的口味。
课本外的爱迪生
爱迪生8岁辍学,12岁就开始在火车上卖报纸,妥妥的穷苦人家。但接下来的故事就没按剧本走了,他先是攒钱买了个二手印刷机,直接在火车上办起了自己的报纸,因为文章好,销量还不错。接着,他又雇了十几个小孩为他推销,很快就成功脱贫,成了货真价实的老板。此时的爱迪生只是一个14岁的小孩,就问你服不服!
更服的是,爱迪生一边创业,一边看书自学,赚了钱还在火车上建实验室。各位大盆友,把课本上爱迪生救妈妈的假故事扔了,拿火车上的爱迪生鞭策自家小盆友吧!不过,他后来瞎捣腾实验差点把火车烧了,成功惹毛了列车长,被赶下火车。
所幸,17岁的爱迪生找到了一份正式工作:铁路报务员。说明一下,这时的电报是有线电报,和上文提到的马可尼无线电报是两回事,美国的有线电报在清朝道光年间就出现了。爱迪生的报务员工作并不顺利,不是辞职就是被免职。
好在21岁时他终于迎来了人生的第一个伯乐,因为在电报机上的惊人天赋,很快被提拔成公司的总电报技师。爱迪生的事业起步和特斯拉如出一辙,都是凭借过硬的技术功底,获得老板赏识,在很短时间内成为总工程师,然后……辞职下海创业。
爱迪生凭着在火车上印报纸的经验,改良了印刷机,然后把专利一股脑卖了4万美元,相当于现在百万美元。他用这笔钱建了一个电气机械厂,成功跻身创业圈名人。
这时的爱迪生才23岁。折腾完印刷机,下一个自然是熟悉的电报机了。早期的电报机一次只能传递一个信号,效率可想而知。爱迪生只花了一年多,就发明了同步发报机,能同步发送多个信号。不过这事让他现金流弄得很紧张,好在最后专利卖了3万美元,算是回了本。
历史留名第一步
目前的爱迪生,只能算一个名声大噪的创业小伙,发家致富自不在话下,但想名留青史还有不少距离。30岁的爱迪生盯上了贝尔的电话机,改良技术、申请专利、创办公司,一路驾轻就熟,然后……被贝尔电话公司打得找不着北。
贝尔,就是那个发明电话的人,不过因为那段时间捣腾电话的人太多,也说不好谁是第一个。但这不重要,重要的是,贝尔电话公司后来成了美国电话电报公司,现在仍是世界500强前几十位的佼佼者,从中独立出来的贝尔实验室,更是科技界的一段传奇,算得上是人类历史上最伟大的实验室。
遇到这么个硬茬,爱迪生就算自带主角光环也扛不住。但这不重要,重要的是,爱迪生在改良电话的过程中,发现了一种记录声波振动的方法。于是,留声机诞生。这是人类第一次捕获声音,也是爱迪生第一个真正原创性的发明,他的名字终于有资格写入历史。
把声音录下来,再播放,吃瓜群众被这个能保存声音的装置震撼了!这场景,可以参考十几年前乔布斯第一次演示手机滑屏解锁时,现场观众发出的惊呼。作为理工男的爱迪生,讲故事水平丝毫不输乔布斯,把留声机的未来描绘得美轮美奂,在各种场合公开演示,就连美国总统也被当场唬住!
31岁的爱迪生因为留声机逐渐成了一位公众人物。但其实留声机技术并不成熟,其原理是用锡箔包裹金属圆筒,用手转动曲柄,从而记录和播放声音(如上图所示),这种锡纸非常脆弱,根本无法商业化。所以爱迪生的主要精力在另一个史诗级的项目上。
然而,一旦在科技领域打开了一扇门,想关上可就难了!爱迪生虽然亲手开创了留声机时代,但这个时代并不属于他。9年后(1886年),贝尔改进了爱迪生的留声机,成功商业化,并创办了美国留声机公司,这可真是来而不往非礼也。
第二年,40岁的爱迪生改用蜡筒记录声音,也实现了商业化,成立了爱迪生留声机公司。哥俩又把专利官司打得昏天暗地!不过,这两家都被第三年成立的北美留声机公司剿灭。这家技术更为先进,采用了圆盘唱片,把留声机改造成了今天我们见到的样子。北美留声机公司是现在世界三大唱片公司“哥伦比亚唱片公司”的前身。